Многие из нас слышали какую роль сыграли Галапагосские острова (их флора и фауна) в развитии великого учения, позднее названного дарвинизмом. Именно здесь, на острове Санта-Крус, почти сто восемьдесят лет назад английский ученый Чарльз Дарвин собрал недостающие свидетельства и факты для завершения своей знаменитой теории, нанесшей могучий удар по вере в божественное происхождение мира.

Известно и о том, что уникальная природа суши, отделенной от материков сотнями океанских миль, сохранила массу эндемиков - животных и растений, встречающихся только здесь и нигде больше. Показательно при этом то, что на Галапагосах бок о бок обитают представители флоры и фауны как областей Полярного круга, так и тропиков!

Мирно соседствуют здесь скромные антарктические мхи и роскошные лианы с пряно пахнущими цветами, пестрые птицы тропиков и пингвины, которым самое место где-нибудь на берегах моря Росса, слоновые черепахи и морские львы. Именно эта особенность Галапагос привлекает со времен Чарльза Дарвина сюда ученых - зоологов, ботаников, океанологов, экологов со всех концов земли.

Однако те же специалисты в различных областях науки высказывают самые серьезные опасения по поводу того, что многие виды животных и растений островов находятся на грани исчезновения, а некоторые уже утеряны навсегда для науки, человечества, природы нашей планеты.

На протяжении многих веков острова если и посещались людьми, то визиты эти были краткими и относительно безобидными. На это указывает отсутствие каких-либо следов деятельности человека в период до конца средних веков.

Картина несколько меняется с развитием океанского мореходства. Как известно, после того, как длительность рейсов резко увеличилась (а случилось это в эпоху Великих Географических Открытий), моряки столкнулись с ранее неизвестной им серьезной проблемой, сильно затруднявшей навигацию, а именно - с проблемой питания в море.

Но мореходы знали, что черепахи способны жить длительное время, не требуя корма, поэтому ими старались запастись, и это был запас мяса, не терявший своего качества месяцами. А поскольку самые большие, слоновые, черепахи весом до 100 килограмм водились на Галапагосских островах, то на протяжении столетий они, т.е. острова, неизменно посещались и военными, и торговыми, и пиратскими парусниками, если даже для этого приходилось делать крюк в сотню-другую миль. "Живые консервы" - галапагосские черепахи того стоили.