Большой Королевский дворец (Wat Phra Kaew/ Grand Palace) располагается в самом старом районе Бангкока. Он представляет собой огромный памятник архитектуры. Сегодня дворец занимает территорию в 218 000 квадратных метров. На территории комплекса расположено 95 пагод.

В далекие времена король Буддха Йодфа Чулалоке (второе его имя - Рама I) решил перенести столицу Сиама, которая находилась на западе в городе Тхонбури, на восток в Бангкок к реке Чаупхрая. В качестве резиденции короля и места пребывания правительства государства решено было построить новый великолепный дворец, поражавший своими размерами и убранством.

Фундамент дворца был заложен 6 мая 1782 года. Сам дворец включал в себя несколько деревянных построек, окруженных по периметру защитной высокой стеной, длина которой составляла 1900 метров. Но чуть позже король приказал построить на территории дворца Храм Изумрудного Будды, где лично собирался поклоняться Будде. В 1785 году, сразу после завершения строительства дворца, в нем состоялась церемония коронации Буддха Йодфа Чулалоке.

Во многом план нового дворца повторял архитектуру дворца в Аютии. Здание имело форму прямоугольника, королевский замок стоял фасадом на восток, а западная его сторона выходила к реке Чаупхрая.

Grand Palace служил в качестве резиденции бангкокского правительства и суда в период правления всех королей династии Чакри до короля Рамы V и его сыновей Рамы VI и Рамы VII, которые предпочитали жить в своих собственных дворцах, но использовавших Большой дворец как главную резиденцию. В 1945 году после приезда из-за границы во дворце обосновался король Рама VIII. Но в скором времени Рама VIII умер загадочной смертью и через год его родной брат Рама IX перенёс королевскую резиденцию во дворец Читралада.

Сегодня Большой Королевский дворец по-прежнему используется королевской семьей для проведения церемоний, королевский свадеб, похорон и государственных приемов.

Комплекс дворца состоит из нескольких ансамблей. Из них можно выделить храм Будды, резиденцию короля, включающую тронные залы и правительственные офисы, королевскую библиотеку, галереи, несколько монументов-пагод и чудесные сады.

Северной частью ворот Королевский дворец соединяется с храмом Изумрудного Будды. Ват Пра Кео (его второе название) является одной из самых почитаемых буддийских святынь Таиланда. Центральные двери храма открыты исключительно для королевской семьи. Туристы и паломники могут зайти в храм через боковые ворота.

Вход в храм украшают статуи Хуфа – грозные демоны – хранители. Многоступенчатый купол щедро украшен золотом, бронзой и китайской глазурью. Стены расписаны картинами, изображающими сюжеты из жизни Будды – его искушения, путешествия, уход в нирвану.

Главная святыня, вокруг которой и был построен храм – фигура Изумрудного Будды, вытесанная из цельного большого куска зелено-синего жадеита. В разное время года статуя Будды изменяет внешний вид: ее переодевают в зависимости от сезона.

Кем и когда создавалась статуя, неизвестно. Первое упоминание о ней датируется 1434 годом. Тогда молния попала в буддийскую ступу и монахи посчитали, что это была не случайность – в расколовшейся ступе находилась небольшая статуя из зеленого камня. Позже стало понятно, что это изображение Будды.

Большой Королевский дворец состоит из множества живописных галерей, на стены которых нанесены красочные фрески, изображающие 148 моментов жизни Рамы I. Их можно считать хроникой событий, происходивших во времена правления всей королевской династии, историей возникновения Таиландского государства.

Четыре высоких монумента в виде чудесных пагод составляют верхнюю террасу парка. Много десятков лет здесь хранятся священные рукописи, написанные на банановых листах. Саму террасу окружают статуи в виде слонов и мифических существ – полуобезьян, полулюдей, обладающих божественной силой. На cевер от террасы располагаются два красивых здания: Библиотека (ее фасад считается самым необычным в Бангкоке) и Мавзолей, в котором покоятся кремированные останки членов королевской семьи.

Нельзя пройти мимо храма Лежащего Будды, покрытого золотой пыльцой. Будда мирно лежит, подперев рукой голову. Его огромные размеры впечатляют - в длину 46 метров и в высоту 15 метров.

Получив удовольствие от созерцания храмов, можно расслабиться возле небольших фонтанчиков в виде разнообразных скульптур, представляющих собой людей в позах йоги. Стены галереи, с изображенными на них основными приемами тайского массажа, являются своеобразным наглядным пособием.

Практически круглый год «Grand Palace» открыт для посещения туристов. Но это не мешает королевской семье проводить здесь периодически официальные церемонии и дипломатические приемы.

Не забудьте, что при входе в здание храма, нужно снимать обувь. Также нельзя у входной двери наступать на порог, нужно через него переступать. Женщинам запрещается прикасаться к монахам.

Отправляясь на экскурсию, одевайтесь соответственно - на территории Большого Королевского дворца запрещается быть одетым в шорты, майки с оголенными плечами, короткие юбки и в обувь с открытыми пятками. При входе в дворец на прокат можно взять длинные штаны или традиционную накидку - саронг.

Если Вы прибыли во дворец своим ходом, воспользуйтесь услугами бесплатного гида. Он расскажет Вам о последовательности осмотра всего комплекса и о лучших ракурсах для фото- и видеосъёмки.

Экскурсии в Большой Королевский дворец с трансфером можно приобрести в любом отеле или туристическом агентстве Бангкока. Если Вы желаете в полной мере увидеть яркость и красоту Таиланда, Вам необходимо побывать на этой экскурсии, ведь Grand Palace является самым красивым местом Бангкока.